これは、特定の話題に関わるテクストが、一般向けの出版物として流通させることがタブーになったことを意味する。タブーとなった話題の第一番目のカテゴリーは、幕府、幕府の役人、大名、家臣に関するもので、そのような記事をお上の許可なく出版・配布した場合、違反者が処罰されることもあった。その最も早い例は１７世紀のケースで、初代徳川将軍・家康の手紙の複写と、諸国巡見使に随行した人物が見聞した視察の詳細を二冊にまとめた写本が、出版規制の対象となった。 二番目は、幕府のお触れが「風説・噂事」「浮説」「珍しき物」「虚説」「無根」と断じたもの――デマ・憶測、心中に関するゴシップ、敵討ちなど――つまり、一般大衆の好奇心をそそる様々なスキャンダルの記述である。三番目は艶本で、テクストの内容が真実か虚構かに関わらず、「風俗之為にもよろしからざる」という理由で、出版規制の対象になった（特に１７２２年以降に顕著）。しかし、その後艶本の出版の勢いが減少したわけではなく、この禁止令はあまり功を奏さなかったと言えるだろう。

このような幕府の取り締まりがあったからと言って、近世日本社会から報道や伝聞が消えてなくなったわけではない。情報規制は情報隠蔽を意味しておらず、この写本は、まさにその証拠である。そして、起きたばかりの出来事を迅速に人々に知らしめる手段は、出版だけではなかった。例えば、読売と呼ばれる行商人たちは、庶民の興味を引くような、さまざまな速報記事の見出しを読みあげながら、安価に作成された木版刷りの瓦版を売り歩いた。瓦版が扱うトピックは、大坂の陣（１６１４－１５年）や敵討ち、心中、地震、人魚や化け物の目撃事件、男が女または女が男に変身した事件、頭が二つある赤ん坊の誕生、象やラクダなどの見世物、幕府の鷹狩遠征、そしてペリー提督による黒船来航（１８５３－５４年）などである。

講釈師たちも、時事ネタやゴシップを庶民に伝える役割を果たした。 時には、そのような講釈は書き起こされ、安価な小冊子として売られたり、講釈小屋でのくじの景品として配られたり、貸本屋を通して貸し出されたりした。近世におけるもっとも大胆不敵な弁士には馬場文耕がいる。彼は、幕府が扱っていた裁判を批判する内容の口演を行った上、そのネタを冊子にまとめ、一冊三百文で大安売りしたため、死刑になったのである。

手書きの実録本は、一般大衆の関心事であり、かつタブーの話題を提供することが多く、武家のお家騒動、悲惨な敵討ち事件、情事、侠客の武勇伝、百姓一揆の英雄、上流階級社会を揺さぶるような痴情事件（例：１８０３年の延命院事件）などが、その好例である。手書きとはいえ、実録本写本は個人の密かな楽しみのためだけではなく、一定の読者を獲得する目的で作られたものであることが多い。そして、貸本屋の有力商品として広く読まれた写本も存在し、そのような作品が読者によって書写を繰り返されるうちに、さらなる事実の詳細や脚色が書き加えられることも少なくなかった。

『衆道通夜物語』は、情事・嫉妬・復讐・殺人・武家（あまり有名ではないが）の権威失墜など、典型的な暴露本の材料をすべて備えている。そして、実録本の常として、作者の名前や流布の実態などは不明である。バイネキ図書館蔵の写本には、はるばるイェール大学まで流れてくるまでの軌跡――貸本屋の商品だったことを示す書き込みや、持ち主の蔵書印などの手がかり――は一切なく、同書の別の写本が存在したかを確認する作業も困難である。われわれのもとにある本は、題箋を欠いているため１８世紀当時の題を知りえないし、そもそも実録本は複数の題名で知られたり、流布したりすることが多いからだ。

さらに、男色を扱う古典籍のリストとしては最大の、岩田準一による男色文献書志や国書データベースにも、それらしき題の作品は含まれていない。 われわれが現在把握できる情報を鑑みる限りで言えば、イェール本は現存する唯一の写本かもしれない。そして、この本が作者以外の人々にも読まれたのであれば、おそらく本作の舞台となった米沢の住民の間だけで享受されたと思われるのだ。